鸡毛山下有个叫马棒槌的赌棍。腊月的一天晚上，马棒槌在赌场输得精光，连衣裳都当了，最后只剩下条裤衩，哆嗦着往家奔。

　　半路经过一座破庙，马棒槌冻得受不了，就钻进去取暖。庙里墙颓屋歪，马棒槌扯了一把柴草当香烛，“扑通”跪倒在掉了半颗头的财神爷面前，嘴里祷告：“财神爷啊财神爷，求你保佑我马棒槌，升官发财走大运，日后我发达了，一定给你老人家修庙宇，塑金身。”

　　正祷祝着，突然，远处传来一阵脚步声，蒙眬中，一个人影跄踉着由远及近，奔进庙里，刚进庙门，就摔倒在地。马棒槌吓了一跳，等了半天，那人还是一动不动，他就大着胆子走了过去，借着月色，看到那人是个三十来岁的汉子，浑身是血，虽然昏了过去，可手里还紧紧握着一把匣子枪。

　　马棒槌吓得大气不敢出，拔腿就跑。刚跑两步，他又犹豫了，转身回到汉子身前，大着胆子把手伸进他的口袋，一阵摸索，摸出了一把白花花的银元。马棒槌大喜，这可真是天上掉下个财神爷!他正想揣上银元，溜之大吉。突然想到：这人手里有枪，浑身是血，肯定不是善茬，自己偷了他的钱，等他醒来知晓，自己肯定小命难保。

　　犹豫再三，他把银元塞回汉子的口袋，然后背起他就走。他本想把汉子背到僻静处，扒了他的衣裳，偷了他的银元，抢了他的匣子枪，再来个毁尸灭迹。谁知，他正美滋滋地打着如意算盘，一个冰冷的枪口顶在了他的后脑勺，背上的汉子竟然醒了，问他：“你这是要背我去哪里?”

　　马棒槌差点吓死了，他哆嗦着大叫：“好汉饶命!我、我、我是背你去看大夫啊!”他本就是个混混，在这紧要关头，眼珠子一转，瞎话随口就来。汉子狐疑地打量着他：“你能这么好心?”马棒槌挺起胸脯，说他见到汉子晕倒在破庙，虽然浑身是血，但是一身豪气，他断定汉子是个落难英雄，自己平生最敬仰好汉，因此想救他一命，如果他想打歪主意，早就偷了汉子的银元跑了。

　　汉子一摸自己的口袋，银元一个不少，他不禁对马棒槌抱拳说：“是我错怪你了，还请见谅。”说着，掏出了一把银元，塞进马棒槌的手里，然后说了句“后会有期”，扬长而去。

　　第二天，马棒槌听到街坊四邻都在议论，说是昨天晚上，当地有名的飞贼“草上飞”，偷了镇上刘财主家，在逃跑时，草上飞被护院保镖开枪打伤了，警察局已经张贴了通缉令。马棒槌心一动，立马跑去看通缉令，上面的画像正是昨晚破庙里的汉子。

　　草上飞给马棒槌的银元，没过多久又被他丢进了赌场，最后连家里的宅子都输了，马棒槌只得住进了破庙里。不久后的一天，马棒槌正在墙角晒太阳，捉虱子，就见一个人跳到他的面前。马棒槌抬头一看，来人正是草上飞。

　　草上飞瞅着马棒槌的落泊样，忍不住皱起眉头，说：“我不是给了你银元吗?你为何落到如此地步?”马棒槌哪敢说自己把银元赌光了，只苦着脸说：“我这人啥本事没有，坐吃山空，再多的钱也不够花呀!”他的意思是叫叫苦，再骗草上飞点钱。谁知草上飞会错了意，想了想说：“不错，授人以鱼不如授人以渔，钱再多也不如一技傍身。你也算救过我一命，有恩不报非君子，今天我不给你钱，就教你两手本事吧。”

　　马棒槌暗暗叫苦，摆手说：“我这人腚大腰粗骨头硬，你那一身功夫，我恐怕学不会……”

　　草上飞“嘿嘿”一笑：“你误会了，我这身功夫，你就是想学，我也不会教你。我要教你的是这个。”说着，他拿出根绳子，三两下打了个绳结。草上飞说，这个绳结叫“阎王扣”，能松能紧，能收能放，是鹞子门的绝活儿，鸡毛山有数不清的野兽，只要把阎王扣下在山上，保证扣扣不落空，捉到的野兽卖掉的钱，足够他衣食无忧。

　　马棒槌学会阎王扣后，试着上山下了几个扣，没想到第二天上山，果真扣扣不落空，捉了一堆山鸡狍子，甚至还有头野猪。靠着阎王扣，捉野兽卖钱，马棒槌过了一阵好日子，手头也攒了一笔小钱。

　　这年，日本鬼子打到了鸡毛山，在通往山外的大路上，修了一座炮楼，四周扯上了铁丝网，凡是进山出山都要经过鬼子检查。每隔一段时间，鬼子兵就会出来扫荡，抢粮食拉牲口、抓民夫，遇到大姑娘小媳妇，二话不说就拖进炮楼里。家人哭着来讨人，鬼子高兴，就让家人拿钱赎人，鬼子不高兴，讨回去的只能是具尸体。

　　那年，一户人家娶亲，新娘的轿子刚到半路，就被鬼子抢了。新娘家抬着银元去讨人，走到炮楼下，看到几个鬼子在炮楼上踢皮球，新娘子衣衫不整地倒在血泊里，头不翼而飞，再仔细一瞧，畜生呀!鬼子兵踢的“皮球”，正是新娘子的头……

　　鸡毛山的老百姓被鬼子祸害惨了，最后，大家一商议，决定推举几个有头有脸的乡绅，去跟鬼子谈判。乡绅们跟鬼子交涉后，双方达成了一个协议，以后鬼子不扫荡，不杀人，鬼子需要东西了，就在炮楼上升一面日本旗，看到旗子，老百姓就把粮食、牲口、棉衣准备好，派人送给鬼子。这几年，日本深陷中国战场，由于兵力不足，鸡毛山的鬼子陆续被抽调走了，最后只剩了十几个，其他的全是些汉奸伪军。鬼子兵少，张狂不起来，汉奸伪军都是些怕死鬼，听见枪响跑得比兔子还快，一听这个提议，他们立马同意了。从此，鬼子缺啥了，就在炮楼上升旗，一见“膏药旗”，人们就赶紧筹措东西，去给鬼子送“贡品”。

　　这天，膏药旗又升上了炮楼，老百姓赶紧凑齐东西，按照规矩，各家各户轮流给鬼子送东西，这次轮到了马棒槌。马棒槌雇了几辆马车，把东西运到了鬼子兵营外。按理说，鬼子收了东西，就要降下旗子，可这次怪了，东西送去了三天，膏药旗还飘在炮楼的旗杆上。大家人心惶惶，不明白鬼子的意思，难道说他们嫌东西少?于是一合计，大家咬牙又满满装了几车东西，让马棒槌去送。马棒槌一听，很不乐意，嚷嚷该换别人送了，大伙说：“别人送了东西，鬼子收下就降旗，偏偏你送东西，鬼子就是不降旗，自己的屁股自己擦，这次还是你去。”

　　没办法，马棒槌只得硬着头皮，再次来到鬼子兵营。到了那儿一看，他傻眼了，只见三天前送的那几车东西，还原封不动地堆在门口，兵营里悄无声息，死气沉沉。马棒槌又惊又奇，犹豫再三，大着胆子爬进兵营，只见十几个鬼子全都剖腹自杀，汉奸伪军跑得干干净净，地上丢着几张报纸，他捡起来瞧了半天，才知道：日本无条件投降了!

　　鸡毛山偏僻闭塞，通往外界的唯一大路，还蹲着鬼子的炮楼，因此这个天大的消息，竟然无人知晓。马棒槌激动不已，正要张口大叫“鬼子投降了”，却突然住了嘴，眼光落在了那几大车东西上。刹那间，他的心思拐了十八个弯，他悄悄把老百姓的东西，全都运到了自己家里，然后爬上炮楼，把膏药旗降了下来。

　　鸡毛山的人们不知内情，以为鬼子收了东西，满意了，因此都放下了心。才开始，马棒槌对自己的所作所为，还有点提心吊胆，后来一瞧，大家无人怀疑，他的胆子就大了起来。从此，他每隔几天，就潜进空无一人的炮楼，把膏药旗升起来，人们远远望见旗子，就赶紧去给“鬼子”送东西。到了晚上，马棒槌再偷偷把东西拉回自个家里，靠着这手偷梁换柱，他马上富得流了油。

　　这晚，马棒槌正喝着小酒，哼着小曲，清点偷偷运回来的东西，一个人影从房梁上跳了下来。马棒槌吓了一跳，仔细一瞧，来人竟然是草上飞。草上飞面冷如冰：“恭喜马大财主，你可是找了条发财的好门路啊!”马棒槌肝胆俱裂，没想到这事竟然被草上飞知晓了。他哆嗦着，脸上奋力挤出一团笑：“这个……那个……”

　　草上飞冷冷地说：“你不用解释，君子爱财取之以道，你打着鬼子的幌子，大发国难财，该当何罪?”马棒槌见草上飞一脸杀气，忍不住一下子跪倒，磕头如捣蒜：“饶我这一次吧，我再也不敢了!我……我可是救过你一命啊!”草上飞说：“我教你下阎王扣，救你出烂泥塘，送你银元，帮你还债，这些足能抵得过你救我的恩情吧?”马棒槌脸色惨白，不住求饶：“只要你放过我，我情愿把万贯家财都送给你。”

　　草上飞摇头，说盗亦有道，不义之财他不取。然后他问马棒槌：“你知道日本鬼子为啥在中国祸害了这么多年才投降吗?”马棒槌双腿发抖：“不……不知道。”草上飞一咬牙：“就是因为咱们中国，像你这样贪心不足的无耻之人太多，日本一个小小的四岛之国，才敢践踏我堂堂华夏!”

　　马棒槌一泡热尿撒在裤裆，怪叫一声，爬起来就跑。草上飞三两步赶上，一脚把他踢翻在地，手起刀落，马棒槌的脑袋从身子上飞出去，滴溜溜滚出去了老远。

　　第二天，鸡毛山的人们惊奇地发现，鬼子炮楼上膏药旗没了，只挂着颗血淋淋的人头。