福贵长得并不难看。他勤劳，能干，庄稼活干得比别人利索，因此村里的人都愿意雇用他干农活。他每天有至少50元的收入，加上他节俭，有了一点积蓄，够娶媳妇了，房子也是新盖的，在村里，算不错了。

　　福贵快40岁了，还是没有姑娘愿意嫁给他。福贵着急了，他不想再当光棍了。

　　福贵想请人帮他做媒，村里有很多人打他主意，名义上是帮他做媒，其实是想骗钱。阿辉就是其中一个，阿辉是村里的混混，好吃懒做是出了名的。阿辉心里是瞧不起福贵的，确切的说，村里没有几个瞧得起福贵的。阿辉告诉福贵，他认识隔壁村的一个姑娘，可以帮他做媒，不过福贵得给他2000块钱介绍费他才肯帮忙。福贵心疼钱，但是他实在太想找个媳妇。于是他答应了。那一天，福贵把家里的母鸡给杀了下酒，高高兴兴地请了阿辉一顿。阿辉说，这种事情急不得，得慢慢来，让福贵等他的好消息。

　　三个月过去了，福贵还是没有见到姑娘。原来，那位姑娘一听福贵的身世，就马上拒绝了。阿辉不敢说，因为他把那2000块给花光了。福贵天天找阿辉，阿辉被福贵烦透了就把事实告诉了他。福贵想找阿辉讨钱，阿辉说钱已经花光了，等有钱了再还。福贵是个软弱的人，他也不敢怎么样。他心里很清楚，他的2000块打水漂了。

　　福贵找不到媳妇，主要是因为他有一个当乞丐的母亲。他的母亲叫珠，是个可怜的女人，瘦小，驼背，眼睛有一只是瞎的，手有一只是颤抖的，腿有一条是瘸的，而且精神失常，总是说些奇怪的话，但是她会认人。村里的人都说她是疯子。她丈夫早死，除了福贵，她还有一个漂亮的女儿，嫁人了，生活不错，可是从来不去看她，也不会给她钱。她希望儿子长大后大福大贵，让她过上好日子，所以给儿子取名福贵。

　　可是，福贵快四十见岁了，她还是过着苦日子。因为福贵也不认她，认为她是他的的耻辱。福贵从来不会去看她，连路上碰到也会躲开。

　　乡医院有幢废弃的楼，珠就住在那里。医院的人看她可怜，就雇她锄草，给她工资。珠坐在小凳子上，用她那只不颤抖的手拿着一把镰刀，慢慢地锄。她锄得很慢，但很干净。珠隔几天都会出去乞讨一次，她不讨钱，只讨吃的。人家不给，她会站在门口好久，直到她确定讨不到，然后嘴里边念叨边走到另一家。别人问她怎么不向儿子女儿要钱，她从来不会回答，只是苦笑。

　　从小到大，村里的人总笑福贵的母亲既是个疯子又是个乞丐。福贵恨所有看不起他的人，总是在背后咒骂他们。福贵也恨自己的母亲，怪她让他被别人瞧不起，连媳妇也讨不到。福贵也瞧不起自己的母亲，母亲长那副模样，他看了都会害怕。

　　福贵真的很想讨个媳妇，因为他总是一个人，他羡慕有家庭的人。他听说，媳妇是可以用买的，外省的女孩被骗了，然后就被人贩卖去当媳妇。他盘算了一下，决定买一个。这一次，他不敢再轻信别人。他要自己去看。他问到了一个有卖女孩的地方，带了一万块去了。那里刚好有两个女孩被骗过来，卖主让他挑一个满意的。福贵看了看，其中有女孩对他一直笑，而且长得好看。福贵乐了，心想那女孩就是他有缘的人，决定选她。卖主看福贵那么满意，原本是怕那女孩卖不出去的，却开了个高价，9000。福贵在心里偷着乐，还好不用10000，这么好看的女孩，9000块，值得。福贵高兴地付了钱带那女孩回家了。

　　福贵买了一些新的家具，还请人布置了新房，他的家看起来更像样了。

　　那女孩长得不错，人很高大，她不知道自己叫什么，来自哪里。因为，她和福贵的母亲一样精神失常，比她还要严重。福贵给那女孩取了个名字，叫小美。那女孩有时哭有时笑，一直折腾着想跑出去。女孩经常边哭边唱着“为什么相爱的人不能在一起”。她见到人就打，还会拿石头丢人。女孩跑到哪，福贵就跟到哪，怕她逃跑。回家的第一天，福贵被那女孩抓成了大花猫。

　　福贵恨自己笨，买的时候没有看清楚，竟然买了个疯子回家受罪。可是他没有办法，他没法“退货”，人贩子是不会让退的。福贵认命，买了就买了，他想也许他可以试试能不能治好她。福贵请乡里的医生开药，骗小美吃。小美打福贵，福贵从来不会还手。福贵本来每天出去给村里的人干农活赚钱，可是怕出去了小美没人看着会逃跑，所以他就不出去工作，整天看着她。其实他是想整天和小美在一起呆着。吃了一段时间药小美的病没有好转，福贵也就没有再给她喂药了，他认了。

　　福贵买媳妇的事很快在村里传开了，村里的人笑福贵，花那么多钱买了个没人要的疯子回家。这事也传到了珠的耳朵里，她很高兴，儿子总算有媳妇了，可是太贵了，他一辈子都没见过那么多钱。

　　慢慢地，小美不会排斥福贵了。福贵对小美真的不错，小美喜欢吃什么，他就买什么。小美最喜欢喝酒，福贵也会买酒给她喝。福贵给小美买了很多漂亮的新衣服，自己还是穿以前的旧衣服。福贵的钱差不多折腾完了，他得出去工作了。想雇福贵干活的人建议他，出去的时候就把小美锁在房里。福贵照做了，因为他的钱让小美折腾光了。

　　福贵出去干活都是早出晚归，小美不会给他做饭，也不会干任何的家务。福贵干完活回家就带小美出去吃饭，他每次点的菜都是小美爱吃的。

　　福贵牵着小美的手走在路上成了村里另类的风景，每次他们在路上走，都会有人站在门口笑着看他们。他们笑福贵母亲是疯子，媳妇也是疯子，自己也快成了疯子了。

　　几个月后，小美的肚子明显地凸出来了，村里的人问福贵，是不是小美怀孕了，福贵这才恍然大悟，之前他一直以为是他把小美养胖了。他带小美去医院检查，确认是怀孕。福贵乐坏了，他终于要做爸爸了。

　　这事也传到了珠的耳朵，她很高兴，她终于要做奶奶了，虽然福贵并不认她。

　　又过了几个月，小美给福贵生了个女儿。尽管农村的人重男轻女，福贵还是很高兴。

　　珠又听说了这事，她实在耐不住了，很想去看看自己的孙女。珠有点失望，可是她还是很高兴。她去看的时候，福贵没有像以前那样不让她进门，因为他不懂得照顾小孩，小美疯疯颠颠更不懂。他需要母亲教他。珠说，孙女长得不错，像福贵。福贵并没有让母亲回去和他们一起住，他还是没有改变对母亲的态度。

　　一天晚上，女儿生病了，福贵一大早就去抓了药喂给女儿吃。女儿还是一直哭，可是他前一晚已经答应给别人干活，不能不去，他只好不放心地去了。女儿吃了药还是一直哭个不停，小美一个人在家，前一晚已经被女儿吵得整夜没合眼，小美很生气，就拿被子捂住女儿的头。听不到女儿的哭声，小美甜甜地睡去了。

　　福贵回到家，小美还在睡觉，他心想，那药的效果真不错，女儿没哭了。他想去抱抱宝贝女儿，当他掀开被子的时候，发现女儿已经断气了……

　　哎!!!